Bienvenid@ a la página web oficial de EvOCRO, un proyecto financiado por las Acciones Marie Skłodowska-Curie de la Unión Europea. A través de este blog, y de los canales sociales asociados, queremos llevarles directamente al trabajo cotidiano del proyecto: no solo experimentos y actividades de campo, sino también momentos detrás de escena, curiosidades y todo lo que hace única la vida de un grupo de investigación que estudia la cognición animal. Este espacio está pensado para cualquier persona curiosa: estudiantes, investigadores, amantes de la naturaleza, profesionales de la conservación o simplemente personas fascinadas por el comportamiento animal, por los cocodrilos y, sobre todo, por la Naturaleza en general y por la importancia de conocerla y conservarla.
Si ya han explorado la página, sabrán que los protagonistas de este proyecto son los cocodrilos, en particular, Crocodylus moreletii. Nuestro objetivo es estudiar su aprendizaje y comprender en detalle cómo las diferencias individuales, como el sexo, la edad y la personalidad, influyen en la manera en que estos animales aprenden y se adaptan. Elegimos trabajar con reptiles por varias razones que iremos profundizando en las próximas entradas. Entre ellas está el hecho de que, aunque representan el segundo grupo de vertebrados con mayor número de especies después de los peces, históricamente han sido poco estudiados, a menudo debido a prejuicios, dificultades prácticas para observarlos y una subestimación general de sus capacidades cognitivas. EvOCRO representa por ello una oportunidad única para explorar más de cerca la mente de estos animales extraordinarios y contribuir a cerrar un importante vacío en la investigación científica.
En las próximas semanas exploraremos no solo el corazón del proyecto, sino también todo lo que lo rodea. ¿Como qué?, se preguntarán. Por ejemplo:
- qué entendemos por cognición animal, personalidad y plasticidad cognitiva;
- por qué estos temas son importantes y cómo se relacionan con la ecología y la evolución;
- cómo diseñamos un experimento cognitivo y qué significa evaluar la personalidad de un animal;
- cómo nació este proyecto, qué desafíos enfrentamos para obtener los fondos y cuál ha sido el camino que nos trajo hasta aquí;
- de qué manera los resultados del proyecto pueden contribuir a la conservación de la especie y a la gestión de las poblaciones;
- una visión general de las herramientas que utilizamos (cámaras, sensores, ambientes controlados, estímulos conductuales).
Pero también…
- cuántas horas de viaje y cuántos medios de transporte hacen falta para llegar de Cambridge (Reino Unido) a Campeche (México);
- cómo es pasar de escribir en un escritorio a trabajar con 90% de humedad;
- qué se necesita realmente para entrenar cocodrilos;
- qué nunca puede faltar en la maleta de un investigador;
- los entresijos del equipo: qué funciona siempre y qué funciona… solo cuando quiere;
- y si los experimentos salen realmente “a la primera”.
También les presentaremos a las personas detrás de EvOCRO, con sus trayectorias científicas – a veces similares, a veces muy distintas – y compartiremos con ustedes no solo los resultados, sino también los obstáculos, las soluciones encontradas y las pequeñas victorias cotidianas que forman parte de la vida en un proyecto internacional de investigación. Mientras tanto, nos parece importante presentarles a quienes dan voz a este blog. Al final de cada entrada encontrarán las iniciales del autor@, para que siempre sepan quién está contando cada historia.
Quien escribe ahora es Francesca, investigadora principal del proyecto: coordino el trabajo, diseño los experimentos y realizo personalmente las actividades con los cocodrilos. Pero nada de esto sería posible sin el apoyo de mi supervisora, la Dra. Claudia Wascher (de la Anglia Ruskin University), y sin el trabajo de un equipo internacional de investigadores y colaboradores que me han dado, y siguen dándome, consejos invaluables. Aprendo de ellos cada día.
Por ahora, les invito a mantenerse atent@s, seguirnos en nuestras redes sociales, comentar y compartir nuestros contenidos. Esto es solo el comienzo: tenemos muchas historias que contarles.
F.M.C.